Mariana Trench Romance

By combining our expertise in special cable development with the world's leading Optical Fiber technology, we are attempting to meet highly challenging development requirements. We are beginning to take on an uncharted territory.

海洋開発用ケーブルは、海底ケーブルと同様にケーブルに抗張力が要求されることは同じだが、常に機器に繋がれ、海中を縦横無尽に移動して使われるという点に大きな違いがある。フジクラは海底ケーブルでも日本の草分け的存在であり、膨大な納入実績を誇るとともに、陸上の大型クレーンに使用される特殊キャブタイヤケーブル、エレベータケーブルなどの移動機器に使用されるケーブル技術も持っており、この分野に進出する素地は十分にあった。今回の海洋開発用ケーブルは、これらの素地に加え、世界屈指の光ファイバ技術を組み合わせ開発したものである。

求められた要件は、1万m潜航可能な無人探査機システム"かいこう"で、母船からランチャー、そして子機ビークルへ電力を供給し、情報を伝送する、一次ケーブルおよび二次ケーブルの開発。当時、米国イーストポート社（現：Oceaneering International,Inc.）の「マゼラン750」がもっとも深く潜航できたが、公称最深度は7,000mだった。

受注後の1988年4月に被覆線事業部内（現：メタルケーブル事業部）に新しく海洋技術開発室が発足。本格的な開発体制を整えたが、当初はわずか4名でのスタートだった。システムは、ケーブル（一次・二次）と付属品（引留金物・水中コネクタ）で構成され、開発期間がタイトのため、すべて同時進行で開発が進められた。一次ケーブルは12,000mもの超長尺ケーブルであり、50トンの機械強度を確保。また、二次ケーブルは子機ビークルの運動性能に影響を与えることのないように、可とう性に優れ、しかも海水よりも軽いケーブルを目指す。そして一次・二次ケーブルとも電力線心と光ファイバ線心を有した複合ケーブル構造とした。かくして前人未到の領域へのチャレンジが始まる。